Sur les premiers véhicules, on pouvait avoir
2 ou 3 silencieux dans la ligne d’échappement. On a nommé ces silencieux selon leurs positions dans le système. On avait le silencieux
avant,
central et arrière. Actuellement, on a remplacé le silencieux avant par le
catalyseur et le silencieux central n’est plus vraiment utilisé. C'est pourquoi on parle du silencieux, au singulier.
De ce fait, il est placé au bout de la ligne. On peut le reconnaître facilement, car il se présente comme un
gros volume cylindrique.
En effet, cette forme est imposée par son rôle d’atténuation de bruits. Il est composé d’une chambre traversée par des tubes perforés en chicanes qui vont abaisser la vitesse des gaz ainsi que leur fréquence sonore. Ces tubes sont enveloppés dans
une laine de roche qui est un isolant acoustique. Le son de l’échappement d'un véhicule
sera plus grave. Le son grave étant moins audible et donc, moins gênant.