
Le turbocompresseur repose sur l’utilisation de
l’énergie cinétique des gaz d’échappement pour faire tourner une
turbine. Cette turbine est reliée à un
arbre qui actionnera un
compresseur placé dans le
système d’admission du véhicule. Lorsque le moteur est sollicité, les gaz d’échappement vont faire tourner la turbine qui fera tourner le compresseur qui à son tour aspirera l’air ambiant, le comprimera et l’injectera dans les cylindres.
Des systèmes de refroidissement appelés
échangeurs peuvent être utilisés pour faire baisser la température des gaz utilisés. Cela aura pour effet d’augment la pression à l’intérieur des cylindres et donc la puissance du moteur. Sur un moteur atmosphérique, le rendement d’un moteur à essence est en moyenne de
70 ch/litre alors qu’avec l’utilisation du turbo, ce rendement atteint facilement les
100 ch/litre. Avec les avancées technologiques, les moteurs à turbo consomment de moins en moins de carburant. Cependant, le turbo présente aussi des inconvénients qu’on ne peut pas négliger.
C'est pourquoi son utilisation n’est pas encore très répandue. Il est beaucoup plus utilisé sur les moteurs diesel et notamment sur les véhicules sportifs essence. Lorsqu’il présente des pannes, une forte perte de puissance du moteur est constatée ainsi qu’une hausse de la consommation en carburant.